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     Los envejecientes: la depresión y el suicidio

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La depresión, una de las condiciones más comunes asociadas con el suicidio entre ancianos,¹es una enfermedad generalmente no reconocida y no tratada. De hecho, muchos estudios han encontrado que muchos adultos de edad avanzada que murieron por suicidio – hasta un 75 por ciento-habían visitado a un médico de cuidado primario durante el mes del suicidio.²Estos hallazgos hacen notar la urgencia de mejorar la detección y tratamiento de la depresión como un medio para reducir el riesgo de suicidio en personas ancianas.

Los americanos de edad avanzada tienen una posibilidad desproporcionada de morir por suicidio. Los individuos de 65 años o mayores, componen el 13 por ciento de la población de los EE.UU. pero constituyeron el 18 por ciento de todas las muertes por suicidios en el año 2000. Entre los grupos con la tasa más alta (cuando fueron clasificados por género y raza) se encontró al hombre blanco de 85 años de edad o mayor: 59 muertes por cada 1000,000 personas en el 2000, lo que es más de cinco veces la tasa nacional en los EE.UU. de 10.6 por 100,000.³

De los cerca de 35 millones de americanos de 65 años de edad o mayor, se estima que 2 millones sufren de una enfermedad depresiva (trastorno bipolar mayor, trastorno distímico, o trastorno bipolar) y 5 millones puede sufrir del “subsíndrome depresivo” o síntomas depresivos que llenan completamente los criterios para un diagnóstico del trastorno.^4,5El subsíndrome depresivo es común especialmente entre ancianos y está asociado con un aumento en el riesgo para desarrollar depresión mayor.⁶Sin embargo, en cualquiera de estas formas los síntomas depresivos no son parte normal del proceso de envejecimiento. Al contrario a las experiencias normales de tristeza, luto, pérdida, o estado de humor pasajero, los síntomas depresivos tienden a ser persistentes y a interferir significativamente con la habilidad del individuo para funcionar.

La depresión es frecuentemente concurrente con otras enfermedades serias tales como enfermedades del corazón, ataques, diabetes, cáncer, y la enfermedad de Parkinson.⁷Debido a que muchos ancianos enfrentan estas enfermedades y también dificultades económicas y sociales, muchos profesionales de la salud pueden concluir erróneamente que la depresión es una consecuencia normal de estos problemas – una actitud que es frecuentemente compartida por los pacientes mismos.⁸Unidos, estos factores contribuyen al subdiagnóstico y subtratamiento de la depresión en los ancianos. La depresión puede y debe ser tratada cuando ocurre junto a otras enfermedades, ya que la depresión si no se trata puede retrasar la recuperación o causar el empeoramiento del resultado de las otras enfermedades. La relación entre la depresión y el proceso de las otras enfermedades en los ancianos es el objeto de las investigaciones corrientes.

Los doctores y los pacientes pueden tener dificultades al identificar los síntomas de la depresión. Actualmente, investigadores utilizando fondos del NIMH están estudiando la efectividad de las intervenciones educativas ofrecidas en las oficinas de los médicos de cuidado primario para mejorar el reconocimiento y el tratamiento de la depresión y síntomas suicidas en pacientes envejecientes.⁹

Investigaciones y Tratamiento

Las investigaciones han revelado la existencia de varios patrones de características clínicas y biológicas entre los envejecientes que sufren de depresión.⁸Cuando son comparados con envejecientes cuya depresión comenzó más tempranos en sus vidas, aquellos cuya depresión apareció por primera vez más tarde en sus vidas tienen un curso más crónico de la enfermedad. Además, existe evidencia creciente que la depresión que comienza tarde en la vida está asociada con cambios vasculares en el cerebro.

Los medicamentos antidepresivos y la psicoterapia de corto plazo son ambos tratamientos efectivos para la depresión que comienza tarde en la vida.⁸Se sabe que los antidepresivos existentes influyen el funcionamiento de ciertos neurotransmisores en el cerebro. Los medicamentos más nuevos, principalmente los inhibidores selectivos de el re uso de la serotonina (SSRI) son generalmente preferidos sobre los medicamentos más viejos, incluyendo a los antidepresivos tricíclicos (TCA) y los inhibidores de la monoamina oxidasa (MOI), porque os efectos secundarios son menos y potencialmente son menos severos.¹⁰Ambas generaciones de estos medicamentos son efectivas para aliviar la depresión, aunque algunas personas responden a un tipo de medicamento pero no a otro.

Las investigaciones han demostrado que cierto tipos de terapia a corto plazo, particularmente la terapia conductual cognitiva y la terapia interpersonal, son tratamientos efectivos para la depresión que aparece tarde en la vida.⁸Además, se ha demostrado que la psicoterapia, por sí sola, prolonga los periodos de buena salud, sin depresión. Sin embargo, la combinación de la psicoterapia con los medicamentos antidepresivos aparenta proveer máximo beneficio. En un estudio,80 por ciento de los envejecientes con depresión se recobraron utilizando una combinación de tratamientos.¹¹También se encontró que la combinación de tratamientos es más efectiva para reducir la recurrencia de la depresión que cada tratamiento individual.¹²

Se están desarrollando más estudios sobre la eficacia y la efectividad a largo plazo de los SSRI y algunas psicoterapias en específico para tratar la depresión en los envejecientes. Los hallazgos de estos estudios proveerán datos importantes en relación al curso clínico y tratamiento de la depresión que aparece tarde en la vida. Se necesitarán investigaciones adicionales para determinar la función de los factores hormonales en el desarrollo de la depresión en los envejecientes, y para determinar si la terapia de reemplazo de hormonas con estrógeno o andrógeno es beneficiosa para el tratamiento de la depresión que aparece tarde en la vida.

La Oficina Mental de Salud Mental agradece al Instituto Nacional de Salud Mental por proveer la información contenida en este folleto.

Para obtener copias adicionales de este kit, escriba o llame a Office of Mental Health Community Outreach & Public Information Office, 44 Holland Avenue, Albano, New York 12229, 866-270-9857 (gratis) o solicite un kit vía la internet a SPEAK Campaing Order Form.

References

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